Внешняя политика Советского Союза в середине 1953-х — середине 1985-х гг. отличалась крайней нестабильностью, которая была обусловлена прежде всего неустойчивым характером советско-американских отношений, соперничеством двух сверхдержав в вопросах геополитического влияния в мире, главным образом на азиатском континенте. Брежневское руководство в области внешней политики ставило перед собой следующие задачи:
1. Устранить угрозу распада соцлагеря и еще теснее сплотить его в политическом, военном и экономическом отношениях;
2. Hормализовать отношения между Востоком и Западом. Хотя реально этот курс начал проводиться только с начала 1970-х годов, когда обострились отношения с Китаем и тот пошел на сближение с США;
3. Проведение политики поддержки «прогрессивных» движений по всему миру (особенно тех стран, которые входили в сферу влияния СССР).